Ketika membahas kuliner khas Indonesia, empal selalu menjadi pilihan yang sulit dilewatkan. Hidangan berbahan dasar daging sapi ini terkenal dengan cita rasa gurih, manis, dan teksturnya yang empuk. Empal sering menjadi pasangan sempurna untuk nasi hangat, sambal, dan lalapan segar. Tapi, apa yang membuat empal begitu istimewa hingga menjadi salah satu ikon kuliner Nusantara? Mari kita telusuri sejarah, jenis, hingga proses pengolahannya yang membuat empal tetap digemari dari masa ke masa.

Sejarah dan Asal-usul Empal

Empal telah menjadi bagian dari kuliner tradisional Indonesia sejak zaman dahulu. Meskipun tidak ada catatan pasti tentang asal-usulnya, banyak yang meyakini bahwa empal lahir dari kreativitas masyarakat dalam mengawetkan daging sapi. Penggunaan bumbu rempah khas Nusantara seperti ketumbar, bawang putih, dan lengkuas menciptakan rasa yang khas dan tahan lama. Beberapa daerah di Indonesia memiliki versi empal yang unik, seperti Empal Gentong dari Cirebon dan Empal Gepuk khas Sunda.

Jenis-jenis Empal di Nusantara

a. Empal Gepuk
Empal Gepuk terkenal di daerah Sunda, terutama di Bandung. Hidangan ini terbuat dari irisan daging sapi yang direbus hingga empuk, lalu dipukul-pukul agar bumbunya meresap. Proses penggorengan membuat permukaannya renyah namun tetap lembut di dalam.

b. Empal Gentong
Empal Gentong adalah kuliner khas Cirebon yang berbeda dari empal biasa. Bukan daging goreng, melainkan sup berbumbu santan kental dengan potongan daging sapi yang lembut. Kuahnya sarat dengan rempah seperti jintan, kayu manis, dan daun salam, menciptakan rasa gurih yang khas.

c. Empal Balado
Empal Balado adalah variasi empal yang diberi bumbu balado khas Minang. Setelah digoreng, empal dilumuri sambal balado pedas yang menggugah selera. Perpaduan rasa manis dari empal dan pedas dari balado menciptakan kombinasi sempurna yang sulit dilupakan.

Proses Pembuatan Empal yang Autentik

Membuat empal yang lezat membutuhkan kesabaran dan teknik yang tepat agar daging menjadi empuk dan bumbunya meresap sempurna. Berikut adalah langkah-langkah pembuatan empal yang autentik:

a. Pemilihan Daging
Bagian daging sapi yang biasa digunakan untuk empal adalah sengkel, has dalam, atau sandung lamur karena teksturnya yang empuk dan mudah menyerap bumbu. Potong daging searah serat agar tidak mudah hancur saat diolah.

b. Perebusan Awal
Daging direbus terlebih dahulu hingga setengah matang. Proses ini membuat serat daging lebih lunak dan memudahkan bumbu untuk meresap. Tambahkan daun salam, lengkuas, dan serai ke dalam air rebusan untuk menambah aroma.

c. Marinasi Bumbu
Setelah direbus, daging dimarinasi dengan bumbu halus yang terdiri dari bawang putih, ketumbar, lengkuas, garam, gula merah, dan air asam jawa. Diamkan minimal 1-2 jam atau semalaman di lemari es untuk hasil yang optimal.

d. Penggorengan
Daging yang sudah dimarinasi digoreng dalam minyak panas hingga berwarna kecokelatan. Jangan terlalu lama menggoreng agar tekstur dalam tetap lembut.

Tips Memasak Empal yang Sempurna

Untuk mendapatkan empal yang gurih dan lembut, ada beberapa tips yang perlu diperhatikan:

• Rebus dengan Api Kecil: Perebusan dengan api kecil membuat daging lebih empuk dan bumbu meresap sempurna.
• Gunakan Bumbu Segar: Pastikan bumbu yang digunakan masih segar untuk aroma dan rasa yang kuat.
• Pukul Daging dengan Lembut: Jika membuat empal gepuk, jangan terlalu keras saat memukul daging agar tetap utuh dan tidak hancur.
• Gunakan Minyak yang Cukup: Saat menggoreng, gunakan minyak dalam jumlah cukup agar daging matang merata dan tidak gosong.

Rekomendasi Penyajian Empal

Empal paling nikmat disajikan dengan nasi hangat, sambal terasi, dan lalapan segar seperti mentimun, daun kemangi, dan kol. Untuk rasa yang lebih kaya, tambahkan serundeng kelapa parut goreng yang memberikan tekstur renyah. Beberapa warung makan khas Sunda bahkan menyajikan empal bersama sayur asem dan tahu-tempe goreng.

Untuk versi modern, empal bisa menjadi isi dalam burger, wrap, atau topping nasi goreng. Kreasi ini menciptakan cita rasa fusion yang tetap mempertahankan kelezatan khas Indonesia.Empal bukan sekadar makanan, melainkan warisan kuliner yang memperkaya kekayaan rasa Nusantara. Mulai dari proses pembuatan hingga variasi penyajiannya, empal selalu berhasil mencuri perhatian para pecinta kuliner. Jangan lupa untuk mencoba empal autentik di tempat terbaik.Kunjungi Cethut yang berlokasi di Jl. Jenderal Sudirman No.46 No.Kav. 45, RT.3/RW.4, Karet Semanggi, Setiabudi, South Jakarta City, Jakarta 12930, Indonesia atau kunjungi website mereka di cethut.com.untuk inspirasi kuliner Nusantara yang menggugah selera!